商業的な巨大企業をゼロから築き上げるのは困難ですが、Amazonは短期間で世界トップクラスの企業の一つとして台頭するのに十分な時間がありました。
Amazonの歴史は、Apple、Google、Microsoftなどの組織の歴史に匹敵します。それは、打ち捨てられた埃っぽいガレージから始まり、最終的には高層ビルを建てた会社です。
この記事では、Amazonの歴史、その始まり、書籍以外のものを販売し始めた時期、そして時間の経過とともに会社がどのように変化してきたかを探ります。
この記事で学ぶこと：
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Amazonの過去の概要：Cadabra
1986年にプリンストン大学を卒業後、ジェフ・ベゾスはビジネス界で急速に頭角を現した若者でした。彼は最終的にウォール街の著名な企業DE Shaw and Co.の副社長にまで上り詰めましたが、1994年にその職を辞し、ワシントン州シアトルで自身の事業を立ち上げました。
ジェフ・ベゾスは、シアトルのガレージで、ウェブコマースが年間2,300%増加すると予測したインターネットの未来に関する研究を読んだ後、1994年に新しいオンラインビジネスを立ち上げる決断をしました。この冒険の結果が、Amazonの前身であるCadabraでした。
事業が始まった当初、その焦点はオンラインでの書籍販売に絞られていました。あるインタビューで、創業者は「世界中で300万以上のタイトルが販売・入手可能であり、書籍カテゴリーは他のどのカテゴリーよりも多くの商品を持っています」と述べています。
同時に、事業主は事業量を増やすために、すぐに社名を変更することを決定しました。
ベゾスは辞書を使ってAmazonという名前を選びました。アマゾン川との関連性に加え、アルファベットの最初の文字で始まることからこの名前を選んだのです。
「AからZまで」がAmazonのキャッチフレーズです。
Amazonの過去：初期の頃
ベゾスは、文学に対する世界的な巨大な需要を考慮し、この新会社はオンラインで書籍を販売すると決定しました。
彼はまた、印刷物で入手可能な優れたタイトルの範囲と、書籍に課すことができる低価格を利用しました。
ウェブサイトAmazon.comは1995年7月16日に公開されました。すぐに会社のオンラインでの存在感と指数関数的な成長が始まりました。
立ち上げから30日以内に、Amazon.comはメディアの注目を一切浴びることなく、米国の全50州および他の45カ国で書籍を販売していました。
ベゾスは、ウェブサイトをあらゆる種類の顧客と結びつけ、できるだけ使いやすくすることに重点を置くつもりでした。割引、リーズナブルな価格、閲覧可能なトピックエリア、最近注目された書籍、推薦センター、カスタマーレビューへのアクセスなど、消費者に人気の機能が会社によって提供されました！
急速な離陸にもかかわらず、すべてが順風満帆だったわけではありません。他の企業が、新しい会社が彼のビジネスコンセプトを盗んだと非難し始めるのに時間はかかりませんでした。例えば、ウォルマートは、ベゾスの会社が彼のアイデアを盗んだと主張しました。
Amazonの過去：拡大する企業
1997年5月15日、AmazonはNASDAQのシンボルAMZNで取引される株式市場のプレーヤーとしてデビューしました。新規株式公開時に1株あたり18ドルと評価された同社の株式は、それ以来、驚異的な211倍に増加しました。
20世紀の最後の年に、Amazonは最初のマーケットプレイス（現在はマーケットプレイスと呼んでいます）を創設しました。そこでは、独立した販売業者が中古品を提供できました。このキャンペーンは非常に迅速に成功し、最初の数ヶ月でユーザーの5分の1がこのサービスを利用して購入しました。
さらに、ベゾスはタイム誌から名誉ある「パーソン・オブ・ザ・イヤー」の称号を授与され、その年を最高の形で締めくくりました。
2000年、事業は完全に方針転換し、消費者が最高の品質と保証で幅広い商品やサービスをオンラインで検索・購入できるマーケットプレイスとなりました。
21世紀を完全に受け入れたAmazonは、その絶え間ない発展の中で、さらに重要な進歩を遂げる冒険に乗り出しました。
2002年、同社は進行中の多角化努力の一環としてAmazon Web Services (AWS)を導入しました。このサービスは、メッセージング、人工知能、ネットワーク、データベース、ストレージ、アプリケーションサービスなど、さまざまなインフラストラクチャサービスを提供するクラウドサービスプラットフォームです。AWSは世界190カ国で展開されています。
Amazon Web Servicesのデータセンターは、ヨーロッパ、シンガポール、日本、オーストラリア、および米国にあります。実際、AmazonのAWSプログラムは、その主要な営業利益源です。
2004年、AmazonはJoyoを買収しました。この会社は、書籍やその他のメディア製品を全国に出荷していました。
ジェフ・ベゾスがJoyoを買収した後、同社は「Amazon China」としてリブランドされました。買収契約には、Joyo.comが所有する他の中国企業やパートナーの支配権も含まれていました。世界で最大かつ最も強力な市場の一つである中国は、eコマース分野で非常に人気があります。さらに、中国は輸出における世界のリーダーとして浮上しています。
有名なAmazonプライムサービスは2005年に導入され、自社所有および独立した販売業者からのすべての注文に対して、48時間以内の無料配送を可能にします。
2006年、Amazonはフルフィルメント by Amazon（FBA）という画期的なサービスを導入しました。
フルフィルメント by Amazon（FBA）は、販売者がAmazonのウェブサイトで商品をリストアップして販売する能力を与えるプログラムです。Amazonの倉庫に商品を保管する手軽さを提供し、Amazonが顧客への配送、返金、返品、そして優れたカスタマーサポートを処理します。これにより、販売者はプロセス全体を自分で管理する複雑さから解放されます。
Amazonの全売上の50%以上をサードパーティの販売業者が占めているため、彼らはAWSとともに同社の中核をなす不可欠な要素であり、最も重要な収益源の一つです。これはAmazonの成長ピラミッドの上昇の始まりを示しました。
会社の急速な多角化にもかかわらず、ベゾスはまだすべてのイニシアチブに取り組む時間がありませんでした。
彼はポートフォリオに事業を追加し始めました。これには、Audible（オーディオブック）、Zappos（靴のショッピングサイト）、IMDB、Good Reads、Kiva Systems（ロボット工学会社）、Twitch（ソーシャルビデオゲームストリーミングサイト）、Whole Foods、そしてThe Washington Postが含まれます。Joyoは中国市場で最大の書籍および電子機器のオンライン販売業者です。
さらに、Amazonは独自のイノベーションに加えて、Fire TV、Kindle、Echo、Alexaなどの独自の進歩を発表しました。
Amazonの成功の秘訣は、常に販売業者よりも顧客を優先し、彼らを単なる購入者としてではなく、価値あるクライアントとして扱うことです。
今でも、多くの人々、特に最も影響を受けるサードパーティのベンダーは、彼らのビジョンに懐疑的です。しかし、その懐疑的な見方を覆すことこそが、彼らの現在の成功の重要な要素なのです。
Amazonは、ユーザーが商品をレビューしたり、ほしい物リストを作成したり、ワンクリックで簡単に取引を行ったり、柔軟な返品ポリシーを提供したりすることを可能にすることで、オンラインショッピングに革命をもたらしました。
Amazonの倫理的問題と反論の評価
今日の最大手企業（そのほとんどがテクノロジー分野）の成功は、通常、革新する能力、高いレベルの独創性、そして他者がためらうようなリスクを厭わない意欲に起因するとされています。
2020年のパンデミックは世界経済に深刻な打撃を与えました。2020年1月1日から10月31日にかけて、Amazonの創業者兼CEOであるジェフ・ベゾスは、同社の株価上昇により、その富を大幅に増加させました。
さらに、同社は組織に対する批判を表明した従業員を解雇したとして非難されており、一部の部門では雇用の不安定さや賃金権の向上を求める要求の結果、ストライキが発生しています。
この点に関して、「Amazon FBA倉庫の労働条件と仕組みは？」「そこで働いてみた」のような出版物は、Amazonの複雑な仕組みについてニュアンスのある視点を提供しています。
Amazonは世界で最も裕福な企業の一つです。実際、多くの国家よりも多くの収益を上げています。所得水準によると、世界の経済大国トップ100のうち69が企業で残りが国家であり、世界のほとんどの国の力と影響力をはるかに凌駕しています。
オフショアリングは、その継続的な成長計画において、一般的でありながら好ましくない戦術です。多国籍企業は、環境規制がなく、社会的・労働的保護の枠組みが不安定な国に製造拠点を移転します。
これらの企業はまた、タックスヘイブンを脱税の口実として利用し、年間10億ドルの損失をもたらしています。その結果、前例のない富の集中、不平等、人権の露骨な侵害、そして生態系の破壊が起きています。
多国籍企業が犯す重大な人権侵害や環境犯罪に対して責任を負わせる国際的な合意はありません。法律がすべての人に平等に適用されない場合、そこから利益を得る者が常に存在します。
多国籍企業では、利益が常に人権や環境よりも優先されます。彼らは非常によく保護されており、犯した違反に対して責任を問われることはめったにないため、被害者が司法にアクセスできるようにし、企業にその犯罪の責任を負わせる法的拘束力のある条約が必要です。
2014年に法的拘束力のある条約が公表されました。このプロセスに基づき、多国籍企業は環境と人権を尊重することが求められます。
FTCが巨大テック企業Amazonに挑戦
世界最大のテック企業の一つであるAmazonは、可能な限り低価格で製品を提供できる企業を構築するために数十億ドルを投資することで成功物語を築き上げました。インターネット上でこの技術において誰もが認める王はただ一人、それがAmazonです。
Amazonの理論によれば、低価格とサードパーティの販売者に不利な返品ポリシーで顧客を満足させれば、彼らはあなたを放っておき、繁栄するでしょう。これが、Amazonが巨大な帝国を築きながら規制当局の監視を逃れてきた方法です。
ジェフ・ベゾスの独占的慣行はあまり批判されてきませんでした。その中には、欧州委員会の競争担当委員であるマルグレーテ・ベステアーがいます。彼女は、2年間の調査にもかかわらず、欧州委員会はAmazonが競合他社の製品よりも自社製品を優先するようにアルゴリズムを操作していることを証明する十分な証拠を得られていないと主張しています。
大西洋の反対側では、2021年にジョー・バイデン政権によって米国の規制当局の委員に選ばれたリナ・カーンが、2017年に「Amazonの反独占のパラドックス」というタイトルの本を執筆し、Amazonを「狩る」ための主要な戦術のいくつかを概説しました。カーンはこの論文で、数十年にわたる反独占経済理論に挑戦しました。
米国は1970年代と1980年代に、企業が独占であるかどうかを決定する価格競争があるかどうかを判断するための規則を変更しました。リナは、特にオンラインプラットフォームに関して、セクターが本当に競争的であるかどうかを確認するためには、そのダイナミクスと構造を調べる必要があると主張しています。
カーンは、「それは単なる『オンライン』ストアではなく、『マーケティング』プラットフォーム、物流ネットワーク、決済プロバイダー、金融サービスプロバイダー、書籍出版社、シリーズや映画のプロデューサー、ファッションデザイナー、デバイスメーカー、そして世界最大のクラウドサービスプロバイダーの一つでもあります」と説明しています。カーンは、これらの大規模な「オンライン」プラットフォームを、ガス、電気、水道のような公共事業と考え、価格とサービスに基づく差別を終わらせるために規制し、介入すべきだと提案しています。
連邦取引委員会（FTC）は、2023年初頭に、反競争的行為を行ったとしてAmazonを提訴する準備を開始しました。
しかし、2021年以降、FTCはAmazonを数回にわたって告発しています。同組織は、何百万人もの顧客に、彼らの許可なく高価なサブスクリプションサービスであるAmazonプライムに登録させ、解約を不可能にしたとして告発しました。
2021年には、Amazonの広告キャンペーンがFTCの規制に違反していると主張する訴状が提出されました。
2023年6月、Amazonが児童プライバシー法に違反したとの申し立てに対処するため、2500万ドルの民事罰を支払うことで合意されました。この申し立ては、人気のAlexa音声アシスタントによって収集された子供の位置データと音声録音に関するものです。
さらに、ドアベルカメラ製品Ringに関するプライバシー侵害の申し立てに関する和解の一環として、Amazonは顧客に580万ドルを返金することにも同意していました。
結論
Amazonは書籍業界から始まり、その後、クラウドサービスやさまざまな商品の販売など、他のさまざまな業界にその範囲を広げてきました。
さらに、Amazonの顧客中心主義は、同社をトップに押し上げ、他社が匹敵することの少ない強力な存在にしました。
資本主義の理想が最高潮に達した過去50年間で、私たちは世界的にそれぞれの業界を支配するようになったいくつかの帝国の台頭を見てきました。拡大しながら、行く手にあるものすべてを容赦なく破壊した帝国です。
Amazonの過去の物語も何ら変わりありません。1990年代半ばの創業以来、Amazonは数々のスキャンダルに巻き込まれてきました。
書店や出版社の業界団体は同社のビジネスモデルに疑問を呈し、一部の従業員は配送センターで劣悪な環境で働いていると主張し、Amazonの財務手続きに関する調査も開始されています。
これらは、最終的に成長にはコストが伴うことを示すほんの数例にすぎません。Amazonは、すでにそうなっていなければ、間もなく世界のeコマース市場を支配する真の巨大企業に成長しました。
